汞是重要的重金屬元素，由于具有較低的蒸氣壓，局部的汞污染很容易造成全球性污染，所以汞是世界各國環境部門多加關注的對象。汞主要消耗在氯堿工業上，有色金屬冶煉廠、化工廠、農藥廠、造紙廠、染料廠及熱工儀器儀表廠等也要使用汞，排入水體中的汞及其化合物，經物理、化學及生物作用形成各種形態的汞，甚至會轉化成毒性很大的甲基類化合物。
從廢水中去除無機汞的方法有許多，傳統的方法包含化學沉淀法、金屬還原法、活性炭吸附法、離子交換法、電解法、微生物法等。一般PH<7的含汞廢水可用金屬還原法處理，PH>7的含汞廢水采用化學沉淀法處理。當汞離子濃度較高時，應首先考慮化學沉淀法或電解法。濃度較低的含汞廢水可用活性炭吸附法或離子交換法。有機汞廢水較難處理，通常先將有機汞氧化為無機汞，而后進行處理。
