活性污泥從微生物角度來看，是一個由各種各樣的微生物組成的生物群體。如果把污泥的泥粒放在顯微鏡下觀察，可以看到里面有多種微生物---細菌、霉菌、原生動物和后生動物。這個生物群體就可以構成一條食物鏈，細菌和霉菌能通過分解有機物來獲得自身活動所需的能量。然后又被原生動物所食，原生動物又被后生動物所消耗，后生動物也會食用細菌和霉菌。這種有許多微生物存在、還可以降解有機物的絮狀泥就被叫做活性污泥。
活性污泥除了含有微生物以外，還含有一些無機物質和一些微生物不能降解的有機物，即微生物的代謝殘余物?；钚晕勰嗟暮室话阍诎俜种攀说桨俜种攀?。
活性污泥跟礬花差不多，都具有很大的表面積，因此吸附力很大，對有機物的氧化分解能力也很強。
